巨 噬细胞是人体先天具有的一支“防御部队”，镇守在人体组织内，巡逻于血液中。它既是“边防哨兵”，又是“通讯部队”，一旦瞭望到病原微生物或肿瘤细胞，就 立即迎头痛击，将病原微生物或变异细胞吞噬消灭，尽到“边防哨兵”应尽的职责，同时把敌情信息转告T细胞及B细胞，使这两支主力军很快行动起来，以发挥歼 灭来敌的作用。巨噬细胞在天生免疫中是功能最重要的一种细胞，其作用主要包括对病原体的天然防御、清除凋亡细胞、炎症调节以及组织修复功能。巨噬细胞表面 有伪足，在遇到细菌等外来物质刺激时，伪足可以伸长并将外来物质捕获，然后呈递到细胞内的吞噬体中，吞噬体和溶酶体融合形成吞噬溶酶体，将细菌等病原生物 体降解。降解的大部分病原生物碎片不再具有生物活性，被巨噬细胞吐到胞外，其他一部分具有抗原特异性的碎片被MHCⅡ类分子结合，作为抗原信息呈递给T细 胞。
巨噬细胞具有很多表面标记，其生物学功能大多通过其表面受体分子介导而发挥作用。这一系列的受体分子被称作模式识别受体，可以分为介导内吞受体、转导信 号受体和分泌型蛋白分子三种类型。巨噬细胞通过细胞表面这些受体分子识别外来物。巨噬细胞将外来的病原微生物或凋亡、变异的细胞吞噬进来后，一方面利用溶 酶体将其裂解，另一方面启动自身的两个杀伤机制，包括活性氧代谢途径和活性氮代谢途径。其中，活性氮代谢途径起很大作用，其主要效应物是一氧化氮 （NO）。
研究证明，在实验条件下，壳寡糖能够显著增加巨噬细胞活性氮代谢途径一氧化氮的产生，对入侵物有更好的杀伤作用，并能增强巨噬细胞的迁移性，使细胞处于 更活跃的状态。另外，壳寡糖还能刺激巨噬细胞释放肿瘤坏死因子，增强对肿瘤细胞及其他一些变异细胞的细胞毒作用。很有意思的是，试验还发现，对于被过度激 活的巨噬细胞，比如被“内毒素脂多糖”激活的巨噬细胞，它本身已产生了很多一氧化氮和引起组织炎症加重的白细胞介素6，这时候加入壳寡糖，被过度激活的巨 噬细胞产生的一氧化氮和白细胞介素6反而会减少。这说明壳寡糖不仅能够激活巨噬细胞，提高其防御能力，而且还具有双向调节作用，抑制巨噬细胞的过度活跃， 减轻组织的炎症。
那么，壳寡糖是如何作用于巨噬细胞的呢，是通过直接渗透还是电荷作用或者其他途径？科研人员对这个问题展开了研究。目前发现，巨噬细胞表面有一种蛋白叫 甘露糖受体，它对甘露糖有很强的亲和能力。研究者发现这个受体也介导了壳寡糖对巨噬细胞的作用，当加入甘露糖时，原本壳寡糖对巨噬细胞的刺激作用会有所减 弱，这说明该受体的确介导了部分壳寡糖作用于巨噬细胞。当然，壳寡糖在巨噬细胞上的结合蛋白不止这一种，秘密的揭开还有待于研究者们的继续工作。（十五）
