壳寡糖是由单糖分子组成的一类糖链结构物质，具有很多生物活性。由于糖的复合物种类多、结构复杂，使糖生物学研究工作异常艰辛，滞后于蛋白质组学和基因组 学的研究。直到上世纪的最后十多年，糖生物学研究才迎来了一个快速发展期。研究发现，糖链参与了基因编码合成蛋白质及其复合物的全部过程，它在生命活动中 所携带的信息量是蛋白质和基因的数万倍，可以说糖链参与了整个生命过程。有人预言，21世纪是糖的世纪。有科学家断言，糖生物学有可能是揭开人类生命奥秘 的最后一个重要课题。
糖链是自然界中最大的生物信息库。寡糖是生物体中一类最复杂多样的生物信息分子。寡糖在生物体中无处不在，参与几乎所有真核生物的一切生命过程。而壳 寡糖是功能性寡糖中的佼佼者。近年研究发现，壳寡糖具有抗肿瘤和抑制肿瘤转移、增强机体免疫力、抗炎止痛、促进伤口愈合以及调节肠道菌群、改善睡眠等多种 生理功能。此外，壳寡糖又是一种先导化合物，对其进行化学修饰可形成多种有药用价值的产物。壳寡糖产品在营养与保健、疾病诊断与防治等人类卫生健康相关领 域的应用备受关注。
中国的壳寡糖研发过程，记录了中国壳寡糖研究的曲折和坎坷、成就和荣耀。上世纪80年代，当糖生物工程研究风靡世界，成为世界生命科学研究的新趋势 时，我国的糖生物工程研究才刚刚起步。面对差距，我国糖生物研究的科学家和学者迎着困难，用很短的时间缩小了与世界的差距，建立起中国糖生物研究体系，开 发出世界一流的糖生物工程产品。
1995年，中国科学院大连化学物理研究所成立了中国第一个专业研究寡糖的课题组——天然产物与糖工程研究组（1805）；1996年，1805组壳 寡糖的制备研究和开发课题被纳入国家“九五”科技攻关计划；2000年，科技部委托中国科学院生命科学与生物技术局主持，以糖生物学家张树政院士为首的专 家组对1805组承担的壳寡糖的制备和应用研究项目进行了研究成果鉴定，认为该研究成果的整体水平达到了国内领先水平；2001年之后，1805组又相继 承担国家“十五”科技攻关计划和“863”计划。2007年，他们成功分离出了不同聚合度的壳寡糖化学标准体，标志着1805组对壳寡糖的制备已具先进水 平。在寡糖的研究方面，1805组先后获得省市级科技成果奖6项、申请专利22项、发表论文103篇。
--本文节选自《本文摘自糖科学基础与实践——壳寡糖与人类生活》
